Металлические газовые баллоны — сосуды очень тяжёлые и весьма взрывоопасные. Тем не менее, вследствие отсутствия альтернативы они использовались долгое время и часто используются до сих пор. Однако популярность их в ближайшем обозримом будущем — вопрос спорный, так как появились достойные конкуренты стальных сосудов — ёмкости пластмассовые.
Полимерно-композитный газовый баллон состоит из двух частей: стекловолоконная колба, пропитанная поливинилэфирной смолой и обработанная затвердителем, а также внешний кожух из высокоплотного полиэтилена, призванный дополнительно защитить колбу от ударов и повреждений. Регулирующие комплектующие устанавливаются в пластиковую ёмкость перед закреплением её в кожухе.
В чём же секрет безопасности полимерно-композитного баллона? Во-первых, технология производства позволяет сосуду выдерживать внутреннее давление, в восемь раз превышающее то, под которым хранится газ. Аналогичный предел для стального баллона — четыре-пять раз, что легко достигается при нагреве содержимого. Во-вторых, материал, из которого изготовлен полимерный баллон, легко плавится. А потому при нагреве в нём появляются щели, через которые газ стравливается постепенно. Стальной баллон не может «продырявиться» вследствие теплового воздействия, а потому при повышении давления разрывается, что часто приводит к трагичным последствиям.
Иногда под безопасностью полимерных баллонов подразумевают безвредность их для окружающей среды. Хотя металлические баллоны также можно переплавить, утилизация композитных баллонов гораздо менее затратна и возможна на сравнительно небольшом предприятии.
Пластмасса, в отличие от металла, не подвержена коррозии. Ржавчина полимерно-композитному баллону не угрожает. Материалы, из которых производятся полимерные сосуды, идентичны используемым в авиастроении и при прокладке трубопроводов. Они долговечны и надёжны. Перед тем, как заявить о предполагаемом сроке службы в тридцать лет, баллоны на фабрике тестируют на износ под воздействием ультрафиолетовых лучей, избыточного давления, агрессивных химических веществ.
Таким образом, в плане безопасности использования полимерно-композитные газовые баллоны стоят на ступени выше металлических аналогов, а потому нет ничего удивительного в том, что они постепенно вытесняют устаревшее оборудование.
